Rising Star 洞穴里的 20 具骨架全是雌性——概率是 0.0000954%

目录

• 一块牙釉质蛋白引发的追问
• 硬币抛了 20 次，全是正面
• 猩猩大小的脑子，却懂得区分「她」和「他」
• 男性 Homo naledi 在哪里？
• 蛋白质告诉我们的还不止这些
• 最后

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一块牙釉质蛋白引发的追问

2013 年，南非的 Rising Star 洞穴系统里挖出了 20 多具小型古人类的遗骸。它们属于一个当时还不为人知的物种——Homo naledi。

这本身就够震撼了。但接下来的问题是：这些人是自己掉进去的，还是被人特意放进去的？

从 2013 到 2024，双方各执一词。直到一组牙齿蛋白分析的结果出来，才把天平彻底压向了一边。

Max Planck 演化人类学研究所的 Palesa Madupe 和同事分析了 Rising Star 四个不同洞室出土的 23 颗 Homo naledi 牙齿——来自至少 20 个不同的个体，从刚出牙的婴儿到牙齿磨平的年长者。

他们在所有样本中都找到了一种叫 AMELX 的蛋白质——它由 X 染色体编码。但没有一个样本含有 AMELY——那个由 Y 染色体编码的男性版本。

20 个个体。全是雌性。

硬币抛了 20 次，全是正面

Madupe 的团队计算了这纯粹是巧合的概率：大约 0.0000954%。相当于抛一枚硬币 20 次，每次都是正面朝上。

John Hawks（威斯康星大学古人类学家，论文共同作者）说了一句很重的话：「没有自然的解释。」

因为在自然界里，你找不到任何一个种群——人类、猿类、任何灵长类——其全部已知个体都恰好是同一个性别。就算你找黑猩猩和猩猩这种以雌性群体为主的社会结构，群体里也一定有各性别的幼崽。但 Rising Star 里连婴儿都是雌性。

这枚硬币一定被动了手脚。动手脚的不是自然，而是智识——Homo naledi 在故意地把雌性同伴安葬在这片狭长曲折的地下黑暗里。

考古学家的原话是：「很少有机会像这次一样，得到如此清晰的关于文化的证据。」这是一个 33.5 万到 23.6 万年前的物种，在用自己的方式说——她值得被单独放在这里。

猩猩大小的脑子，却懂得区分「她」和「他」

Homo naledi 的脑容量大约和黑猩猩相当——450cc 左右。但它的脑部形状和组织方式却和现代人类更像。

如果 Berger 团队的墓葬假说成立，这意味着一个只有黑猩猩脑容量大小的物种，不仅有了「死亡」的概念，还在死亡场景里融入了性别这个维度。

不是随机的，不是自然事故。它们在一个死了之后还能被「安排」的层面上，区分了雌性和雄性，并把其中一边单独安置在一个需要爬过 12 米深的狭窄竖井才能到达的地下空间里。

你说这不是文化，那什么才是？

男性 Homo naledi 在哪里？

这引出另一个问题：男性个体去哪了？

科学家一度以为 Homo naledi 的两性体型差异极小——几乎看不出性别二态性。现在看来那只是因为样本里根本就没男性。我们至今不知道男性 Homo naledi 长什么样。

John Hawks 有一个猜测：男性可能在洞穴的另一个区域，或者其他相邻遗址里。他和团队在过去几年里挖到了一些其他骨骼，或许保存得更好。如果序列分析技术足够进步，也许很快就能用古 DNA 从那些骨骼里读出答案。

但在那之前，古人类学面临一个相当奇怪的局面：我们知道一个物种的女性长什么样、怎么被安葬、吃什么、活多久，但对它的男性一无所知。

蛋白质告诉我们的还不止这些

除了性别，这组牙齿蛋白分析还回答了一个更根本的问题：Homo naledi 到底和我们是什么关系？

它的脸、手和腿看起来更像晚期古人类，躯干却更像猿类和更早期的南方古猿。它用两条腿走路的方式和我们几乎一样，但又保留了大量爬树的能力。它的脑子像黑猩猩一样小，但形状和组织却更像智人。

蛋白分析给出了两个数据点：

• 20 个个体中的 5 个，与 Paranthropus robustus（一个 200 万到 100 万年前的更早期人科）共享同一蛋白质变体
• 15 个个体拥有一种似乎只属于 Homo naledi 的蛋白质变体

这不足以绘制人科谱系树，但它是一个诱人的线索。哥本哈根大学的 Enrico Cappellini 希望下一步能测序更多南非古人类的蛋白质——肯尼亚、坦桑尼亚、埃塞俄比亚的物种。如果那种 「naledi-特异」的蛋白质变体真的是独有标记，它就能用来确认其他化石的身份。

唯一的问题是：这些信息藏在牙齿的牙本质里——比牙釉质包含更多蛋白质，但需要更深的切割。这意味着要在极其稀有且不可替代的化石上冒风险。

最后

20 个个体全部雌性。20 次硬币抛掷全是正面。一个 30 万年前的物种，在没有语言、没有文字、只有黑猩猩级别脑容量的情况下，做了一件人类直到新石器时代才系统化的事——墓葬，且按性别分类。

让我觉得最有趣的点不是「它们做到了」，而是「它们为什么要这么做」。性别是一个概念。概念需要被抽象出来、被命名、被赋予意义，然后才能在仪式中被使用。当你在一个 30 万年前的洞穴里看到 20 具雌性骨架时，你看到的不只是骨骼，还有一个在演化文档里几乎看不到的东西——一个物种最早期的心智。